Maak kennis met de PhD-student — Simone van der Schot

Zou je om te beginnen jezelf willen voorstellen en iets over je academische achtergrond willen vertellen?
Jazeker! Mijn naam is Simone, en na eerst moleculaire biologie en biochemie te hebben gestudeerd, heb ik toch besloten dat ik een technischere studie wilde doen en ben ik geswitcht naar natuurkunde. Omdat ik medisch onderzoek en medische toepassingen nog steeds erg interessant en belangrijk vond, heb ik me ook tijdens mijn natuurkunde bachelor en master gefocust op medische natuurkunde. Ik vind het erg tof om ook na mijn studie aan een medisch-natuurkundig project te werken!

Kunt je ons iets vertellen over het project waaraan je gaat werken en wat je daaraan het meest interesseert?
Binnen CHIME werk ik aan het combineren en verbeteren van de MRI technieken spectroscopie en diffusie-metingen. Door middel van spectroscopie kunnen we heel precies bepaalde groepen cellen bestuderen, bijvoorbeeld alleen hersencellen, of alleen bepaalde immuuncellen in het brein. Met de diffusie-metingen kunnen we meer te weten komen over de vorm en activiteit van bepaalde cellen, wat informatie kan geven over bijvoorbeeld ontstekingsreacties in de hersenen. Van eerder onderzoek weten we dat dit soort ontstekingsreacties mogelijk een belangrijke rol spelen in sommige hersenziektes, dus het is belangrijk dit nauwkeurig te kunnen meten.
Het interessante aan dit project vind ik dat het zowel erg technisch is (ik moet bijvoorbeeld nadenken over de magneetinstellingen van de MRI scanner, en deze programmeren) als toegepast: ik hoop uiteindelijk de resultaten van deze nieuwe scans te kunnen vergelijken in mensen met en zonder dementie. Uiteindelijk hoop ik dat we kunnen aantonen dat we een nieuwe techniek hebben ontwikkeld die dementieprocessen beter in kaart kan brengen zodat we de veranderingen in de hersenen beter kunnen begrijpen en hopelijk in de toekomst kunnen tegengaan. 

Welk maatschappelijk/medisch vraagstuk behandelt je onderzoek?
Mijn onderzoek richt zich op het beter in kaart kunnen brengen van veranderingen in de hersenen die plaatsvinden bij dementie en neurodegeneratieve ziektes, maar die we nu met MRI foto’s nog niet zo goed en pas relatief laat in het ziekteproces kunnen zien. Door de nieuwe technieken hopen we deze eerder te kunnen opsporen, en dit zou dan hopelijk ook kunnen helpen voor medicijnonderzoek om neurologische ziektes tegen te gaan. 

Wat hoop je tijdens je PhD te bereiken, zowel op persoonlijk als op professioneel vlak?
Ik hoop veel te leren over MRI en iets te kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van vernieuwende technieken voor neurologische beeldvorming. Daarnaast hoop ik iets te kunnen doen aan wetenschapscommunicatie en/of outreach activiteiten.  

Heb je je collega's al ontmoet? Hoe is het welkom tot nu toe geweest?
Jazeker! In het LUMC, waar ik het meeste werk, hebben we een heel gezellig team van MRI onderzoekers. Ook kom ik af en toe in het UMCU en ook daar ben ik prettig ontvangen en heb ik al veel geleerd van alle collega’s.